미-중, 남중국해 선박대치 신경전(2009.3.12)

미-중, 남중국해 선박대치 신경전(2009.3.12)

美ㆍ中 외무장관 회담, 北미사일 저지 방안모색

남중국해에서 중국 함선이 미국 해양관측선을 위협하는 사건이 발생해 미ㆍ중 양국 간 신경전이 벌어지고 있는 가운데 양제츠 중국 외교부장이 11일(현지시간) 미국 워싱턴DC에서 힐러리 클린턴 미국 국무장관과 회담을 한다. 양 부장과 클린턴 장관 만남은 지난달 21일 클린턴 장관이 중국을 방문했을 때 이뤄진 회담에 이어 두 번째다. 

이번 회담에서 두 장관은 핵검증 문제를 둘러싼 이견으로 교착상태에 빠진 북핵 6자회담 재개 방안을 찾고 북한의 장거리 탄도 미사일 발사준비 동향을 점검해 공동 대응 방안도 모색할 것으로 예상된다. 또 오는 4월 2일 영국 런던에서 열리는 주요 20개국(G20) 금융정상회의 때 이뤄질 버락 오바마 미국 대통령과 후진타오 중국 국가주석 간 정상회담 사전 준비사항도 논의할 예정이다. 이번 회담에서 껄끄러운 사안은 지난 8일 벌어진 남중국해 미ㆍ중 간 함정 대치 사건이다. 양 부장과 클린턴 장관은 이번 사건을 둘러싼 양측 입장을 밝히고 수습 방안을 강구할 것으로 보인다. 

미ㆍ중 양국 관계당국은 이미 서로 비난을 주고받으며 신경전을 펼치고 있다. 미국 국방부는 "정보함 한 척을 포함한 중국 선박 5척이 해양관측 임무를 수행 중이던 미 해군 소속 함정에 접근해 위협을 가했다"며 국제법 위반에 대해 중국 측에 공식 항의 서한을 보냈다. 이에 대해 중국 외교부는 "남중국해에서 중국 허가 없이 불법 탐사행위를 한 미국이 국제법을 위반했다"고 반박했다. 이번 사건은 오바마 행정부 출범 이후 미ㆍ중 간에 벌어진 첫 군사적 대치여서 파장이 적잖이 커진 상태다. 

양 부장은 클린턴 장관과 회담에 이어 티머시 가이트너 미국 재무장관과도 회동해 글로벌 경제위기 극복 방안에 대한 의견을 나눌 것으로 전해졌다. 가이트너 장관은 중국을 `환율조작국`으로 규정해 논란을 일으킨 장본인. 회동에서 양 부장이 위안화 환율정책과 관련한 중국 측 입장을 전달할 예정이어서 미국 측이 어떻게 대응할지 주목된다. 

한편 미국 정부는 중국을 자극할 것을 우려해 대만에 최신 F-16 전투기 판매를 거부한 것으로 전해졌다. 

[워싱턴 = 윤경호 기자 / 베이징 = 장종회 특파원]